El misterio de Nīla Mādhava
La historia de Jagannātha narra cómo el rey Indradyumna buscó al Señor tras conocer la existencia de Nīla Mādhava, una antigua deidad adorada por el jefe tribal Viśvāvasu. Aunque inicialmente no logró encontrarla, recibió la instrucción divina de construir un templo y esperar la manifestación del Señor.
Más tarde, un tronco sagrado de madera (dāru-brahman), que según la tradición contenía el corazón incorruptible de Kṛṣṇa (brahma-pādārtha), emergió del océano. Un misterioso carpintero divino comenzó a tallar las deidades de Jagannātha, Balabhadra y Subhadrā, pero el trabajo fue interrumpido, por lo que quedaron con su característica forma incompleta. El propio Señor reveló que esa era la forma en la que deseaba ser adorado.
Desde entonces, Jagannātha es venerado en Puri como la manifestación viva de Dios en madera. Su culto conserva la participación de los descendientes de Viśvāvasu y Vidyāpati, y cada 12 a 19 años las deidades renuevan su cuerpo de madera mediante el ritual del Navakalevara, mientras el misterioso brahma-pādārtha es transferido a las nuevas imágenes. La historia enseña que Dios puede manifestarse de formas inesperadas y que la verdadera devoción consiste en aceptar Su voluntad con fe y humildad.